Στην Στοκχόλμη το USS Kearsarge (LHD 3) για την άσκηση BALTOPS 22 – Επίσκεψη της Πρωθυπουργού της Σουηδίας

Η διεθνής άσκηση BALTOPS 22 θα διεξαχθεί στην περιοχή της Βαλτικής Θάλασσας από τις 5 έως τις 17 Ιουνίου 2022 στην οποία θα συμμετέχουν και δυνάμεις από την Φιλανδία και Σουηδία. Στόχος του BALTOPS 22 είναι να αναπτύξει τη διαλειτουργικότητα των χωρών μελών και εταίρων του ΝΑΤΟ σε κοινές αεροπορικές και θαλάσσιες επιχειρήσεις και αμφίβιες επιχειρήσεις

Σε μια σαφή προσπάθεια υποστήριξης των δύο υποψήφιων χωρών για την ένταξη στο ΝΑΤΟ, ο ανώτατος στρατηγός των ΗΠΑ Mark Milley την Παρασκευή συναντήθηκε με τον Φινλανδό Πρόεδρο Sauli Niinisto για να δεσμευτεί για την υποστήριξη των ΗΠΑ στις προσπάθειες ένταξης της Φινλανδίας και της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ, τις οποίες η Τουρκία μπλοκάρει.

«Είναι σαφές ότι από στρατιωτική άποψη, τόσο η Φινλανδία όσο και η Σουηδία, εάν εγκριθούν οι αιτήσεις τους, θα φέρουν σημαντική αύξηση στη στρατιωτική ικανότητα του ΝΑΤΟ», είπε ο Milley στους δημοσιογράφους που ταξίδευαν μαζί του στην Ευρώπη.

Το Σάββατο έφτασε στην Στοκχόλμη το USS Kearsarge (LHD 3) για την άσκηση BALTOPS 22 το οποίο επισκέφτηκε η Σουηδή Πρωθυπουργός μαζί με τον στρατηγό των ΗΠΑ Mark Milley, και τον Αμερικανό Πρέσβη.

Ο ανώτατος αξιωματικός των ΗΠΑ είπε ότι είχε έρθει «για να μιλήσει για τον τρόπο που θα ακολουθήσουν οι αιτήσεις τους για το ΝΑΤΟ και ποιες επιχειρήσεις, δραστηριότητες, ασκήσεις… που εμείς, οι Ηνωμένες Πολιτείες ως μέρος του ΝΑΤΟ, θα κάνουμε για να τις υποστηρίξουμε προκειμένου να βελτιώσουμε ετοιμότητα και διαλειτουργικότητα».

Οι δύο σκανδιναβικές χώρες ανέτρεψαν και οι δύο δεκαετίες στρατιωτικής αδέσμευσης μετά την αύξηση της πολιτικής και δημόσιας υποστήριξης για ένταξη μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.

Ενώ ο φινλανδικός στρατός έχει μόλις 13.000 επαγγελματίες στρατιώτες, η χώρα των 5,5 εκατομμυρίων κατοίκων, η οποία μοιράζεται σύνορα 1.300 χιλιομέτρων με τη Ρωσία, έχει 900.000 έφεδρους και μπορεί γρήγορα να κινητοποιήσει 280.000 στρατιώτες σε καιρό πολέμου.

Συνδυάζοντας τους διαφορετικούς κλάδους του, ο σουηδικός στρατός μπορεί να κατευθύνει περίπου 50.000 στρατιώτες, περίπου οι μισοί από τους οποίους είναι έφεδροι.

Και οι δύο χώρες συνορεύουν με τη Βαλτική Θάλασσα, μια πιθανή «λίμνη του ΝΑΤΟ» έξω από τα νερά του ρωσικού θύλακα του Καλίνινγκραντ και της Αγίας Πετρούπολης.

«Και οι δύο στρατιωτικοί είναι διαλειτουργικοί με το ΝΑΤΟ αυτή τη στιγμή», είπε ο Milley. «Οι στρατιώτες τους μιλούν πολύ καλά αγγλικά. Οι τακτικές, οι τεχνικές και οι διαδικασίες τους είναι ουσιαστικά διαλειτουργικές με το ΝΑΤΟ».

Παρά το γεγονός ότι ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ επέμενε επανειλημμένα ότι τα δύο έθνη θα γίνουν δεκτά «με ανοιχτές αγκάλες», οι προσφορές τους εμποδίζονται από την Τουρκία, η οποία τους κατηγορεί ότι παρέχουν ένα ασφαλές καταφύγιο για το παράνομο Εργατικό Κόμμα του Κουρδιστάν (PKK), που αναφέρεται ως «τρομοκρατική» ομάδα της Τουρκίας και των δυτικών συμμάχων της.

Ενώ οι αιτήσεις τους εξετάζονται, και οι δύο χώρες έχουν ζητήσει εγγυήσεις ασφαλείας πριν από τις επίσημες εγγυήσεις ένταξης υποστήριξη από συμμάχους βάσει του άρθρου V της ιδρυτικής συνθήκης του ΝΑΤΟ.

Ελλείψει επίσημης εγγύησης ασφάλειας, και οι δύο έχουν ζητήσει ισχυρότερη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στη Βαλτική και τη Βόρεια Ευρώπη.

Όμως, σε ένδειξη ότι οι ΗΠΑ εξακολουθούν να προσπαθούν να περιορίσουν τον κίνδυνο επέκτασης της σύγκρουσης στην Ουκρανία σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, ο Milley ήταν προσεκτικός σχετικά με τις λεπτομέρειες σχετικά με το πώς η Ουάσιγκτον θα αποτρέψει τη Μόσχα από τυχόν επιθετικές κινήσεις προτού ενταχθούν επίσημα στο ΝΑΤΟ.

«Αναπτύσσουμε σχέδια για να διατηρήσουμε όχι μόνο τα προγράμματα ασκήσεων που κάναμε, αλλά και να τα αυξήσουμε συγκρατημένα», είπε ενώ τόνισε ότι δεν έχουν ληφθεί αποφάσεις.

Ο Charly Salonius-Pasternak, ερευνητής στο Φινλανδικό Ινστιτούτο Διεθνών Σχέσεων, εξήγησε ωστόσο ότι η Φινλανδία έχει ενισχύσει σημαντικά το διμερές και πολυμερές πρόγραμμα στρατιωτικών ασκήσεων της από τη ρωσική εισβολή τον Φεβρουάριο.