Συμβόλαιο για την ανάπτυξη του νέου επιθετικού ελικοπτέρου του Ιταλικού Στρατού υπέγραψε η εταιρεία Leonardo

Δύο σημαντικά συμβόλαια άξιας 500 εκατ. ευρώ υπέγραψε την περασμένη εβδομάδα η Ιταλική εταιρεία Leonardo με την Διεύθυνση Εθνικών Εξοπλισμών του Ιταλικού Υπουργείο Εθνικής Άμυνας.

Πρόκειται για δύο συμβόλαια που αφορούν την ανάπτυξη και κατασκευή τεσσάρων πρωτοτύπων του νέου αναγνωριστικού ελαφρού επιθετικού ελικοπτέρου του Ιταλικού Στρατού που θα αντικαταστήσει τα 59 ελικόπτερα AW129 CBT (ComBaT) και την κατασκευή πέντε εκπαιδευτικών αεροσκαφών τύπου Aermacchi M-345 HET.

Το πρώτο συμβόλαιο περιλαμβάνει την σχεδίαση ανάπτυξη και κατασκευή ενός πρωτοτύπου και τριών ελικοπτέρων δοκιμών στο πλαίσιο του προγράμματος ανάπτυξης του νέου ελικοπτέρου αναγνώρισης και συνοδείας της Αεροπορίας του Ιταλικού Στρατού.

Το συγκεκριμένο συμβόλαιο είναι σημαντικό για το μέλλον της εταιρείας, αφού στην πραγματικότητα πρόκειται για το πρώτο πρόγραμμα ανάπτυξης ενός επιθετικού ελικοπτέρου στην Ευρώπη από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 όταν Γαλλία και Γερμανία αποφάσισαν να αναπτύξουν το EC665 Airbus Helicopters Tiger/Tigre.

Σύμφωνα με το συμβόλαιο η ιταλική εταιρεία Leonardo ανέλαβε να μελετήσει, να σχεδιάσει, να αναπτύξει, να βιομηχανοποιήσει και να δοκιμάσει το νέο ελικόπτερο με απώτερο στόχο την κατασκευή ενός πρωτοτύπου και τριών ελικοπτέρων αρχικής παραγωγής για την πραγματοποίηση των απαραίτητων δοκιμών και πιστοποιήσεων.

Το ιταλικό πρόγραμμα ονομάζεται NEES (Νew Εxploration and Εscort Ηelicopter) και αποσκοπεί στην μελλοντική αντικατάσταση 59 ελικοπτέρων AW129 CBT (ComBaT) με 48 ελικόπτερα του νέου τύπου που θα αναπτυχτεί.

Η αντικατάσταση των ελικοπτέρων AW129 CBT (ComBaT) θα ξεκινήσει το 2025, αφού τότε αριθμός ελικοπτέρων αυτού του τύπου θα έχει ολοκληρώσει 35 χρόνια υπηρεσίας. Τα πρώτα ελικόπτερα A129 Mangusta (Mongoose) εξοπλισμένα με δύο κινητήρες Rolls-Royce Gem 2 παραδόθηκαν στον Ιταλικό Στρατό τον Οκτώβριο του 1990.

Συνολικά την περίοδο 1990-1992 παραδόθηκαν από την εταιρεία Agusta συνολικά 45 ελικόπτερα A129 Mangusta (Mongoose), ενώ 15 της έκδοσης A129 CBT παραδόθηκαν μετά το 2000 ενσωματώνοντας σημαντικές βελτιώσεις οι οποίες εφαρμόστηκαν και στα ελικόπτερα της αρχικής έκδοσης.

Το νέο επιθετικό ελικόπτερο του προγράμματος NEES θα ενσωματώσει τις τεχνολογίες και την εμπειρία που η Leonardo απέκτησε από την ανάπτυξη του A129 CBT (ComBaT) και του A129Ι της πλέον αναβαθμισμένης έκδοσης του Α129 καθώς και του τουρκικού επιθετικού ελικοπτέρου Τ-129 ΑΤΑΚ ΙΙ, οι παραδόσεις του οποίου στον Τουρκικό Στρατό πρόσφατα ξεκίνησαν.

Ουσιαστικά οι Ιταλοί αξιοποίησαν το τουρκικό πρόγραμμα για να αποκτήσουν τις νέες τεχνολογίες που ανέπτυξαν πάνω στις οποίες θα «χτίσουν» το νέο επιθετικό ελικόπτερο. Το δεύτερο συμβόλαιο της Leonardo αφορά την κατασκευή 5 εκπαιδευτικών αεροσκαφών τύπου Aermacchi M-345 HET.

Το αεροσκάφος Aermacchi M-345 HET   πρόκειται για ένα σύγχρονο αεροσκάφος που βασίστηκε σχεδιαστικά στο γνωστό εκπαιδευτικό αεροσκάφος SIAI Marchetti S.211/Aermacchi S-211.

Το αεροσκάφος πραγματοποίησε την πρώτη πτήση το 2005 και τότε είχε τον κωδικό Μ-311, τον οποίο διατήρησε μέχρι το 2012 οπότε και η εταιρεία μετονόμασε το αεροσκάφος σε Μ-345.

Αργότερα το 2016 το αεροσκάφος Μ-345 εξοπλίστηκε με τον κινητήρα Williams International FJ44-4M (απόδοσης 16,014kN) αντί του Pratt & Whitney Canada JT15D-5C (απόδοσης 14,21kN) που μέχρι τότε διέθετε και το αεροσκάφος κωδικοποιήθηκε από την Leonardo ως Μ-345 HET  (High-Efficiency Trainer).