Ο Καναδάς επανεξετάζει την αγορά F-35 εν μέσω εντάσεων με την Ουάσιγκτον

Ο Καναδάς εξετάζει ενεργά πιθανές εναλλακτικές λύσεις για το αμερικανικής κατασκευής μαχητικό F-35 stealth και θα έχει συνομιλίες με άλλους κατασκευαστές αεροσκαφών δήλωσε αργά την Παρασκευή ο υπουργός Άμυνας Μπιλ Μπλερ.

Οι δηλώσεις έγιναν μια μέρα αφότου η Πορτογαλία σημείωσε ότι σχεδίαζε να εγκαταλείψει την απόκτηση του πολεμικού αεροσκάφους υψηλής τεχνολογίας.

Η επανεξέταση σε αυτή τη χώρα πραγματοποιείται εν μέσω της σκληρής πολιτικής διαμάχης με την κυβέρνηση Τραμπ για τους δασμούς και τις απειλές του Αμερικανού προέδρου να προσαρτήσει τον Καναδά με οικονομική βία.

Υπήρξε μια τεράστια υποστήριξη μεταξύ των Καναδών για να ματαιώσουν την αγορά των 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων και να βρουν αεροσκάφη άλλα από αυτά που κατασκευάζονται και συντηρούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μετά από χρόνια καθυστέρησης, η κυβέρνηση των Φιλελευθέρων υπέγραψε σύμβαση με την Lockheed Martin τον Ιούνιο του 2023 για την αγορά 88 αεροσκαφών F-35.

«Ήταν το μαχητικό αεροσκάφος που προσδιορίστηκε από την πολεμική μας αεροπορία ως η πλατφόρμα που χρειάζονταν, αλλά εξετάζουμε επίσης άλλες εναλλακτικές λύσεις – εάν χρειαζόμαστε όλα αυτά τα μαχητικά αεροσκάφη να είναι F-35», είπε ο Μπιλ Μπλερ.

Ο Καναδάς έχει ήδη καταβάλει τα χρήματά του για τα πρώτα 16 πολεμικά αεροσκάφη, τα οποία πρόκειται να παραδοθούν στις αρχές του επόμενου έτους. 

Ο Καναδάς αναζητά προμηθευτές εκτός ΗΠΑ

Ο Μπλερ προτείνει ότι τα πρώτα F-35 θα μπορούσαν να γίνουν αποδεκτά και ο υπόλοιπος στόλος θα αποτελείται από αεροσκάφη ευρωπαίων προμηθευτών, όπως το σουηδικής κατασκευής Saab Gripen, το οποίο τερμάτισε δεύτερο στον διαγωνισμό.

«Ο πρωθυπουργός μου ζήτησε να πάω και να εξετάσω αυτά τα πράγματα και να κάνω συζητήσεις με άλλες πηγές, ιδιαίτερα όπου μπορεί να υπάρχουν ευκαιρίες να συναρμολογηθούν αυτά τα μαχητικά στον Καναδά», είπε ο Μπλερ.

Αυτή ήταν μια έμμεση αναφορά στη σουηδική πρόταση, η οποία υποσχόταν ότι η συναρμολόγηση θα γινόταν στον Καναδά και ότι θα υπήρχε μεταβίβαση πνευματικής ιδιοκτησίας, η οποία θα επέτρεπε τη διατήρηση του αεροσκάφους στη χώρα αυτή.

Σημαντικές εργασίες συντήρησης, επισκευής και αναβαθμίσεις λογισμικού στο F-35 πραγματοποιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η ιδέα ότι ο Καναδάς πετά με μικτό στόλο μαχητικών αεροσκαφών είναι κάτι που η Πολεμική Αεροπορία αντιστέκεται εδώ και καιρό, παρόλο που το έκανε μέχρι τη δεκαετία του 1980, όταν αγοράστηκαν τα σημερινά CF-18. Θα σήμαινε δύο διαφορετικά καθεστώτα εκπαίδευσης, ξεχωριστά υπόστεγα και υποδομές και μια διαφορετική αλυσίδα εφοδιασμού – όλα αυτά που οι αμυντικοί σχεδιαστές επιμένουν εδώ και δεκαετίες είναι πολύ ακριβά.

Πριν από τη δήλωση του Μπλερ, η Lockheed Martin ρωτήθηκε για την προγραμματισμένη έξοδο της Πορτογαλίας από το πρόγραμμα και εάν θα είχε αντίκτυπο στον Καναδά.

«Η Lockheed Martin εκτιμά την ισχυρή συνεργασία και την ιστορία μας με τη Βασιλική Καναδική Πολεμική Αεροπορία και προσβλέπει στη συνέχιση αυτής της συνεργασίας στο μέλλον», δήλωσε η Rebecca Miller, διευθύντρια παγκόσμιων σχέσεων μέσων της Lockheed Martin.

«Οι ξένες στρατιωτικές πωλήσεις είναι συναλλαγές μεταξύ κυβέρνησης, επομένως οτιδήποτε περαιτέρω θα αντιμετωπιστεί καλύτερα από τις ΗΠΑ ή τις αντίστοιχες κυβερνήσεις πελατών».

Θα υπήρχε κάποιας μορφής κύρωση συμβολαίου εάν ο Καναδάς δεν προχωρήσει σε ολόκληρη την αγορά. Το πόσο θα κοστίσει η έξοδος από το συμβόλαιο παραμένει ασαφές.

Ο Billie Flynn, ένας απόστρατος αντισυνταγματάρχης και πρώην πιλότος δοκιμών F-35, λέει ότι οι απειλές του Trump έχουν κλονίσει την εμπιστοσύνη στον αμυντικό τομέα των ΗΠΑ.

«Πιστεύω ότι ο Καναδάς πρέπει να υιοθετήσει μια συναλλακτική άποψη ότι αυτή είναι μια σύμβαση που θα προχωρήσει —ή με κίνδυνο— της εμπιστοσύνης που βρίσκεται πάντα πίσω από κάθε αγορά αμερικανικών όπλων», είπε ο Flynn. 

Ένας άλλος προβληματισμός σε οποιαδήποτε πιθανή πλήρη ή μερική απόσυρση από τη σύμβαση F-35 είναι ότι οι καναδικές αεροδιαστημικές εταιρείες αποτελούν μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού των μαχητικών αεροσκαφών – κάτι που συνεισέφερε 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια στην οικονομία αυτής της χώρας μεταξύ 1997 και 2021.