FT: Ο αρχηγός της CIA πραγματοποίησε μυστική επίσκεψη στην Κίνα

Ο διευθυντής της CIA Μπιλ Μπερνς ταξίδεψε στην Κίνα τον περασμένο μήνα, σε μια μυστική επίσκεψη ενός από τους πιο έμπιστους αξιωματούχους του προέδρου Τζο Μπάιντεν, που δείχνει πόσο ανήσυχος είχε γίνει ο Λευκός Οίκος για την επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ Πεκίνου και Ουάσιγκτον. Το ταξίδι του Μπιλ Μπερνς τον περασμένο μήνα ήταν ανώτερο στο Πεκίνο από αξιωματούχο της κυβέρνησης Μπάιντεν, γράφουν οι «The Financial Times ».

Πέντε άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση είπαν ότι ο Μπερνς, πρώην κορυφαίος διπλωμάτης στον οποίο ανατίθενται συχνά λεπτές αποστολές στο εξωτερικό, ταξίδεψε στην Κίνα για συνομιλίες με αξιωματούχους.

Η επίσκεψη, η υψηλότερη στην Κίνα από αξιωματούχο της κυβέρνησης Μπάιντεν, πραγματοποιείται καθώς η Ουάσιγκτον πιέζει για δεσμεύσεις υψηλού επιπέδου με το Πεκίνο για να προσπαθήσει να σταθεροποιήσει τη σχέση. Ο Λευκός Οίκος και η CIA αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Ωστόσο, ένας Αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι ο Μπερνς συνάντησε αξιωματούχους των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.

«Τον περασμένο μήνα, ο Μπερνς ταξίδεψε στο Πεκίνο όπου συναντήθηκε με Κινέζους ομολόγους του και τόνισε τη σημασία της διατήρησης ανοιχτών γραμμών επικοινωνίας στα κανάλια πληροφοριών», είπε ο Αμερικανός αξιωματούχος.

Η αποστολή του Μπερνς πραγματοποιήθηκε τον ίδιο μήνα, ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ, Τζέικ Σάλιβαν, συνάντησε τον Γουάνγκ Γι, τον κορυφαίο αξιωματούχο εξωτερικής πολιτικής της Κίνας, στη Βιέννη. Ο Λευκός Οίκος δεν ανακοίνωσε αυτή τη συνάντηση μέχρι να ολοκληρωθεί. Το ταξίδι του Μπερνς ήταν επίσης η επίσκεψη υψηλότερου επιπέδου στην Κίνα από Αμερικανό αξιωματούχο από τότε που η αναπληρώτρια υπουργός Εξωτερικών Γουέντι Σέρμαν πήγε στο Τιαντζίν τον Ιούλιο του 2021.

Ο Μπάιντεν έχει ζητήσει επανειλημμένα από τον διευθυντή της CIA να διεξάγει λεπτές αποστολές, στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Ο Μπερνς ταξίδεψε στη Μόσχα τον Νοέμβριο του 2021 για να προειδοποιήσει τους Ρώσους αξιωματούχους να μην εισβάλουν στην Ουκρανία.

Αρκετοί άνθρωποι που γνωρίζουν την κατάσταση είπαν ότι ο Μπάιντεν πέρυσι έστειλε τον Μπερνς στο Καπιτώλιο σε μια προσπάθεια να πείσει την τότε Πρόεδρο της Βουλής Νάνσι Πελόζι να μην ταξιδέψει στην Ταϊβάν. Ο Λευκός Οίκος προσπαθεί να ξεκινήσει τις ανταλλαγές με την Κίνα μετά από μια ιδιαίτερα ταραχώδη περίοδο που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο όταν ένα ύποπτο κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι πέταξε πάνω από τη Βόρεια Αμερική.

Το περιστατικό εκτροχιάσε μια προσπάθεια να τεθεί «ένας όρος» στη σχέση όταν ο Μπάιντεν και ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping είχαν συμφωνήσει ότι ήταν απαραίτητη όταν συναντήθηκαν στη G20 στο Μπαλί τον Νοέμβριο. Ο Μπάιντεν τον περασμένο μήνα είπε ότι περίμενε μια επικείμενη «πάγωση» των σχέσεων χωρίς να δώσει καμία λεπτομέρεια.

Ο Μπερνς ταξίδεψε στην Κίνα πριν ο Μπάιντεν κάνει το σχόλιο στη σύνοδο κορυφής της G7 στη Χιροσίμα. «Ως έμπειρος διπλωμάτης και ανώτερος αξιωματούχος των υπηρεσιών πληροφοριών, ο Μπερνς είναι σε μοναδική θέση να συμμετάσχει σε έναν διάλογο που μπορεί να συμβάλει δυνητικά στον στόχο της κυβέρνησης Μπάιντεν να σταθεροποιήσει τους δεσμούς και να δώσει λόγο στη σχέση», δήλωσε η Μπόνι Γκλάσερ, ειδικός στην Κίνα στο Γερμανικό Ταμείο Μάρσαλ.

Ο Paul Haenle, πρώην ανώτατος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου στην Κίνα, είπε ότι ένα πλεονέκτημα της αποστολής του Μπερνς ήταν ότι τον σέβονταν οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι και ήταν επίσης πολύ γνωστός στους Κινέζους αξιωματούχους. «Τον ξέρουν ως έμπιστο συνομιλητή. Θα καλωσόριζαν την ευκαιρία να τον εμπλέξουν αθόρυβα στα παρασκήνια», είπε η Haenle, τώρα διευθύντρια του think-tank Carnegie China. «Θα δουν μια ήσυχη διακριτική δέσμευση με τον Μπερνς ως μια τέλεια ευκαιρία».

Ενώ ο Μπερνς θεωρείται ευρέως ως μια από τις πιο αξιόπιστες προσωπικότητες στην κυβέρνηση των ΗΠΑ, το ταξίδι του συνεχίζει μια παράδοση διευθυντών της CIA που χρησιμοποιούνται για ευαίσθητες αποστολές. «Οι διευθυντές της CIA έχουν μακρά ιστορία μυστικής διπλωματίας. Μπορούν να ταξιδεύουν με απόλυτη μυστικότητα και συχνά έχουν ισχυρές σχέσεις με τις υπηρεσίες πληροφοριών υποδοχής που χτίστηκαν με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε ο Ντένις Γουάιλντερ, πρώην ειδικός της CIA για την Κίνα, ο οποίος υπηρέτησε επίσης ως κορυφαίος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου στην Ασία κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης του Τζορτζ Μπους.

Οι ΗΠΑ προσπαθούν να αναβιώσουν ένα ταξίδι στην Κίνα που ο υπουργός Εξωτερικών Antony Blinken ακύρωσε ξαφνικά λόγω του περιστατικού με το αερόστατο, αλλά το Πεκίνο μέχρι στιγμής αρνείται να του δώσει το πράσινο φως. Ο Κινέζος υπουργός Άμυνας Λι Σανγκφού αρνήθηκε επίσης να συναντήσει τον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν στη Σιγκαπούρη αυτό το Σαββατοκύριακο επειδή η Ουάσιγκτον αρνήθηκε να άρει τις κυρώσεις εναντίον του. Οι δύο άνδρες συμμετέχουν στη διάσκεψη ασφαλείας Shangri-La Dialogue όπου πρόκειται να δώσουν ομιλίες.

Ενώ οι δύο υπουργοί δεν αναμενόταν να έχουν επίσημη συνάντηση, το Πεντάγωνο είπε ότι «μίλησαν εν συντομία» στο εναρκτήριο δείπνο του φόρουμ, το οποίο διοργανώνει το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών. «Οι δύο ηγέτες έδωσαν τα χέρια, αλλά δεν είχαν ουσιαστική ανταλλαγή», ανέφερε το Πεντάγωνο.