50 επιθετικά ελικόπτερα AH-64E Apache και 9 P-8 Poseidon αξίας 4,78 δις Λιρών παρήγγειλε η Βρετανία

Δύο τεράστια εξαγωγικά  συμβόλαια εξασφάλισε η εταιρεία Boeing στη Βρετανία κατά την διάρκεια της έκθεσης Farnborough.

Πιο συγκεκριμένα η αμερικανική εταιρεία εξασφάλισε την πώληση 9 αεροσκαφών ναυτικής συνεργασίας P-8 Poseidon συνολικής αξίας 3 δις Λιρών και 50 επιθετικών ελικοπτέρων AH-64E Apache συνολικής αξίας 1,78 δις Λιρών.

Παρά το γεγονός ότι στο παρελθόν η βρετανική εταιρεία Westland είχε κατασκευάσει την περίοδο 1998-2004 στις εγκαταστάσεις της 59 επιθετικά ελικόπτερα WAH-64D Apache AH.1 από τα 67 που παρήγγειλε ο Βρετανικός Στρατός, στη νέα παραγγελία δεν συμπεριλαμβάνεται ο όρος της εγχώριας κατασκευής ή συναρμολόγησης των 50 νέων ελικοπτέρων.

Επιπλέον τα 50 νέα ελικόπτερα θα είναι εξοπλισμένα με τους αμερικανικούς κινητήρες GE T700 αντί για τους βρετανο-γαλλικούς κινητήρες Rolls-Royce Turbomeca RTM322 που εξοπλίζουν τα 67 επιθετικά ελικόπτερα WAH-64D Apache AH.1.

Για την μείωση του κόστους τα 50 νέα ελικόπτερα AH-64E Apache θα αξιοποιήσουν τα ραντάρ Longbow και το σύστημα σκόπευσης Modernized Target Acquisition and Designation System (M-TADS) που εξοπλίζουν τα 67 ελικόπτερα WAH-64D Apache AH.1.

Με βάση την συμφωνία τα ελικόπτερα θα κατασκευαστούν στην Mesa της Arizona των ΗΠΑ. Η κατασκευή των πρώτων ελικοπτέρων θα ξεκινήσει το 2020 και θα παραδοθούν στο Βρετανικό Στρατό το 2022.

Για την κάμψη των όποιων αντιδράσεων από την εγχώρια βιομηχανία, η νέα συμφωνία προβλέπει την δημιουργία 2.000 θέσεων εργασίας από την Boeing στη Βρετανία μέσα από την συνεργασία της αμερικανικής εταιρείας με πλήθος Βρετανικών εταιρειών-προμηθευτών.

Επιπλέον η εταιρεία θα ιδρύσει ένα εκπαιδευτικό κέντρο αξίας 100 εκατ. Λιρών στην αεροπορική βάση Lossiemouth της Σκωτίας όπου θα είναι και η βάση των 9 P-8 Poseidon.

Από την άλλη πλευρά το Βρετανικό Υπουργείο Άμυνας ανανέωσε την σύμβαση που έχει υπογράψει με την εταιρεία Leonardo Helicopters  (πρώην AgustaWestland) η οποία είχε κατασκευάσει την προηγούμενη δεκαετία τα 59 επιθετικά ελικόπτερα WAH-64D Apache AH.1, για την υποστήριξη των ελικοπτέρων.

Για το σκοπό αυτό το Βρετανικό Υπουργείο Άμυνας πρόκειται να δαπανήσει 3 δις Λίρες κατά την διάρκεια της επόμενης δεκαετίας για την υποστήριξη των επιθετικών ελικοπτέρων από την εταιρεία Leonardo Helicopters.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο στόλος των 67 WAH-64D Apache AH.1 θα αποσυρθεί από την υπηρεσία την περίοδο 2023-2024 δηλ μετά από 25 χρόνια αφότου τα πρώτα ελικόπτερα εντάχτηκαν στην δύναμη του Βρετανικού Στρατού και 19 χρόνια αφότου κυρήχτηκαν επιχειρησιακά.